Tipos de links em SEO: dofollow, nofollow, sponsored e UGC

Quando um site linka para outro, o navegador renderiza o hiperlink da mesma forma independentemente do atributo que ele carrega. No entanto, para os crawlers do Google, o atributo rel desse link muda completamente a forma como o sinal é interpretado. Entender essa distinção é condição básica para construir uma estratégia de link building que opere dentro das diretrizes do Google e que atribua corretamente o valor de cada link.

O que são os atributos de link e por que o Google os introduziu

Os atributos de link são valores adicionados ao atributo rel de uma tag <a> em HTML. Sua função é comunicar aos mecanismos de busca informações sobre a natureza daquele link: se foi colocado editorialmente, se é publicidade, se provém de conteúdo gerado por usuários etc.

O Google introduziu o atributo nofollow em 2005 para combater o spam em comentários de blogs. Em setembro de 2019, ampliou o sistema com dois novos atributos — sponsored e ugc — e, simultaneamente, mudou a forma como trata o nofollow: passou de ser uma diretiva estrita (ignorar o link por completo) para ser uma hint ou sugestão que o Google pode ou não levar em conta conforme seu critério. Essa mudança tem consequências práticas que muitos sites ainda não incorporaram aos seus fluxos de trabalho.

"Os atributos de link agora são tratados como sugestões que usamos para entender melhor como gerenciar os links dentro da Busca." — Google Search Central, atualização de setembro de 2019.

Para compreender o peso real desses atributos, convém ter clareza sobre como a autoridade se propaga entre páginas. O artigo Como o PageRank funciona e sua relação com os backlinks oferece um framework técnico sobre esse mecanismo.

Os quatro tipos de atributos de link

Dofollow (link sem atributo restritivo)

O termo "dofollow" é tecnicamente incorreto: não existe um atributo rel="dofollow" na especificação HTML. O que se denomina assim é simplesmente um link ao qual não foi adicionado nenhum atributo restritivo. Sua forma em código é a mais básica possível:

<a href="https://ejemplo.com">texto âncora</a>

Esse tipo de link indica ao Google que ele pode rastrear o destino e que o site que linka endossa editorialmente aquele recurso. São os únicos links que, em condições normais, transferem PageRank de forma direta. Por isso concentram o interesse do link building: obter um link dofollow de um site com autoridade relevante continua sendo um sinal de posicionamento significativo.

No entanto, a ausência de atributo não garante que o Google processe o link como um endosso genuíno. Se o padrão do perfil de backlinks for artificial — por exemplo, centenas de links idênticos provenientes de sites sem tráfego real —, o Google pode optar por não processá-los independentemente do atributo.

Nofollow

É declarado com rel="nofollow". Originalmente funcionava como uma ordem: o crawler não devia seguir aquele link nem transmitir PageRank por meio dele. Desde a atualização de 2019, o Google o trata como uma sugestão. Isso significa que, em determinados contextos, ele pode igualmente rastrear e até considerar o link, embora não seja obrigado a fazê-lo.

<a href="https://ejemplo.com" rel="nofollow">texto âncora</a>

O nofollow continua sendo o atributo mais utilizado na prática. É recomendado nos seguintes cenários:

• Comentários de usuários onde não é possível auditar a qualidade dos destinos linkados.
• Perfis de redes sociais e fóruns onde o conteúdo é gerado por terceiros.
• Widgets e plugins de terceiros cujo destino não pode ser controlado.
• Links para sites sobre os quais há dúvidas de qualidade ou relevância.
• Qualquer situação em que o site não deseja endossar editorialmente o destino.

Um aspecto frequentemente ignorado: muitos sites de alta autoridade aplicam nofollow por padrão a todos os links externos (a Wikipedia é o caso mais conhecido). Isso não torna inútil um link proveniente da Wikipedia; o tráfego de referência e a visibilidade continuam sendo valiosos mesmo que o PageRank não flua diretamente.

Sponsored

Introduzido em 2019, rel="sponsored" identifica de forma explícita que o link existe como parte de uma relação comercial: publicidade, conteúdo patrocinado, artigos pagos, colaborações remuneradas ou qualquer troca de valor por link.

<a href="https://ejemplo.com" rel="sponsored">texto âncora</a>

O Google aplica o mesmo tratamento que ao nofollow — uma sugestão de não transmitir PageRank — mas com maior especificidade semântica. O propósito declarado é que o buscador possa distinguir melhor entre endosso editorial genuíno e conteúdo promovido, o que, em teoria, lhe permite calibrar com mais precisão a confiabilidade de um link.

As diretrizes do Google para webmasters são explícitas: os links dentro de conteúdo pago devem levar rel="sponsored" ou rel="nofollow". Publicar um link dofollow em troca de dinheiro ou de qualquer contraprestação (produtos gratuitos, descontos, colaborações) viola as diretrizes de qualidade do Google e pode resultar em uma penalização manual. Essa regra se aplica tanto ao site que vende o espaço quanto ao que compra o link.

Na prática do link building editorial na LATAM, muitos sites de notícias e veículos digitais aplicam nofollow ou sponsored às notas patrocinadas. Para uma visão mais detalhada de como esses acordos funcionam no mercado regional, o artigo O que é link building e por que importa em SEO desenvolve o contexto completo.

UGC (User Generated Content)

rel="ugc" identifica links provenientes de conteúdo criado por usuários: comentários, avaliações, tópicos em fóruns, respostas em comunidades, publicações em wikis abertas. Também foi introduzido em 2019.

<a href="https://ejemplo.com" rel="ugc">texto âncora</a>

Seu uso principal é técnico e de higiene de perfil de link. Permite que plataformas com conteúdo gerado por usuários (fóruns tipo Reddit, sistemas de comentários, marketplaces com avaliações) indiquem ao Google que esses links não representam o critério editorial da plataforma. O Google trata esses links de forma similar ao nofollow.

Da perspectiva de quem constrói o perfil de backlinks de um site, os links ugc têm valor de diversificação e naturalidade, mas não devem ser o componente principal de uma estratégia. Um perfil composto majoritariamente por links ugc e nofollow sem backlinks editoriais dofollow é um perfil fraco para fins de posicionamento competitivo.

Combinação de atributos

Os atributos não são mutuamente exclusivos. É possível e, em alguns casos, recomendado combiná-los. O Google aceita as seguintes combinações:

• rel="nofollow ugc" — para conteúdo gerado por usuários onde também se deseja aplicar o nofollow clássico para compatibilidade com outros crawlers.
• rel="nofollow sponsored" — em contextos onde se quer manter o sinal nofollow e ao mesmo tempo indicar natureza comercial.
• rel="ugc sponsored" — teoricamente possível, embora pouco comum na prática.

Para implementações de longo prazo e sites que operam em várias regiões da LATAM, convém documentar uma política interna de atributos de link que padronize quando cada um se aplica. Isso reduz o risco de inconsistências que possam gerar sinais contraditórios para o crawler.

Impacto real no posicionamento: o que diz a evidência disponível

A questão prática não é qual atributo existe, mas quanto cada um importa para o posicionamento. A resposta honesta é que o impacto não está documentado de forma precisa e pública, porque o Google não divulga dados sobre como processa cada tipo de link em nível granular. O que se pode afirmar com base na evidência disponível:

• Os links dofollow continuam sendo os mais valorizados em estratégias de link building porque são os únicos que transferem PageRank de forma direta sob o comportamento padrão do crawler.
• O Google confirmou em múltiplas ocasiões — incluindo documentação pública do Search Central — que o nofollow funciona como sugestão desde 2019, o que deixa em aberto a possibilidade de que alguns nofollow de sites relevantes sejam de alguma forma processados.
• Um perfil de backlinks natural inclui uma mistura de todos os tipos. Um perfil composto exclusivamente por dofollow pode ser sinal de artificialidade para os sistemas do Google.
• O atributo sponsored não é uma penalização: é simplesmente informação contextual. Declarar corretamente os links pagos protege o site de sanções manuais.

Estudos da Ahrefs sobre perfis de backlinks de sites com alto ranking mostram consistentemente que esses sites possuem misturas de atributos, não portfólios 100% dofollow. Isso é coerente com a ideia de que a naturalidade do perfil importa tanto quanto o volume de links.

A gestão do anchor text é outro fator que interage diretamente com o tipo de link. Um dofollow com um anchor text sobreotimizado pode ser mais problemático do que um nofollow bem contextualizado. Para ver como calibrar essa variável, o artigo Anchor text: distribuição, proporções e como evitar a sobreotimização aborda o tema em profundidade.

Erros frequentes na aplicação de atributos de link

Não declarar links pagos com o atributo correto

O erro mais comum — e o de maior risco — é publicar conteúdo patrocinado com links dofollow sem declarar a natureza comercial do vínculo. O Google é explícito a esse respeito em suas diretrizes de qualidade para webmasters. As penalizações manuais por esquemas de links podem afetar tanto o site vendedor quanto o comprador.

Tratar o nofollow como se não tivesse nenhum valor

Desde 2019, assumir que um link nofollow é completamente inútil para SEO é uma simplificação incorreta. O Google pode processá-los como sugestões, e o tráfego de referência que geram tem valor independente do atributo.

Ignorar a atribuição em conteúdo gerado por usuários

Plataformas que permitem que seus usuários publiquem links sem aplicar ugc ou nofollow estão enviando sinais confusos aos crawlers e são vulneráveis a ter seu perfil de links externos explorado por spammers. Implementar o atributo correto em formulários de comentários, avaliações e fóruns é uma tarefa de higiene técnica básica.

Supor que alterar o atributo de um link tem efeito imediato

Mudanças em atributos de link exigem que o Google rastreie e indexe novamente a página. Em sites com baixo crawl budget ou alto volume de conteúdo, isso pode levar semanas. Planejar mudanças de atributos com margem de tempo é parte da execução correta.