Diferença entre links follow, nofollow, sponsored e UGC

O atributo rel de um hiperlink existe desde muito antes de o Google ampliar seu vocabulário em 2019. No entanto, até aquele ano havia apenas uma distinção prática: link com nofollow ou link sem ele. A introdução de sponsored e ugc como atributos separados marcou uma mudança conceitual importante: o Google deixou de pedir apenas que os sites bloqueassem o sinal de um link e passou a pedir que o descrevessem. Este artigo explica o que cada atributo faz, quando é adequado utilizá-lo e quais são as consequências de não fazê-lo corretamente.

O que significa cada atributo e como funciona no nível técnico

Antes de entrar nos casos de uso, vale ter clara a definição de cada um.

Dofollow (ou link sem atributo restritivo)

O termo "dofollow" é tecnicamente informal: não existe um atributo rel="dofollow" na especificação HTML. Um link é dofollow por omissão quando não carrega nenhum atributo rel que indique o contrário. Isso comunica ao Googlebot que ele pode seguir o link, rastrear o destino e, potencialmente, transferir sinal de PageRank. É o tipo de link que mais valor pode agregar em uma campanha de link building quando provém de um site relevante e com autoridade.

Para entender como o Google processa e distribui esse sinal entre páginas, vale consultar Como funciona o PageRank e sua relação com os backlinks, onde o mecanismo por trás da transferência de autoridade é detalhado.

Nofollow

O atributo rel="nofollow" foi introduzido pelo Google em 2005 como ferramenta para combater o spam em comentários e o link farming. Sua função original era inequívoca: indicar ao rastreador que não seguisse aquele link nem transferisse PageRank por meio dele.

Em setembro de 2019, o Google modificou seu tratamento. A partir dessa atualização, o nofollow passou a ser uma sugestão em vez de uma diretiva para efeitos de rastreamento e indexação. Na prática, o Google pode decidir rastrear um link marcado com nofollow se considerar que tem valor para a exploração do grafo da web. No entanto, o sinal de PageRank continua sem ser transferido de forma direta. Essa distinção é relevante: um link nofollow em um site de alta autoridade pode continuar gerando tráfego de referência e visibilidade, mesmo que não transmita autoridade da mesma forma que um dofollow.

Desde 2019, o nofollow é uma sugestão para o rastreamento, não uma ordem. O Google pode optar por seguir o link, mas não transfere PageRank por meio dele da mesma maneira que faria com um link sem atributo restritivo.

Sponsored

O atributo rel="sponsored" foi introduzido junto com ugc na mesma atualização de 2019. Seu propósito é identificar links que fazem parte de acordos comerciais: publicidade, conteúdo patrocinado, trocas de links remuneradas ou qualquer vínculo cuja existência implique uma compensação econômica ou material.

O Google já exigia que esse tipo de link carregasse nofollow. A incorporação de sponsored não mudou a obrigação de fundo — esses links continuam sem dever transferir PageRank — mas adicionou granularidade semântica. Em termos de rastreamento e indexação, o sponsored recebe o mesmo tratamento que o nofollow: sugestão, não diretiva.

O uso correto de sponsored é relevante no contexto das práticas de link building white hat, grey hat e black hat, onde a transparência sobre a natureza de um link faz parte das diretrizes de qualidade do Google.

UGC (User Generated Content)

O atributo rel="ugc" é destinado a links gerados por usuários dentro de uma plataforma: comentários de blog, fóruns, seções de perguntas e respostas, avaliações públicas. A lógica por trás é que o editor do site não validou nem respaldou esses links de forma editorial; simplesmente os hospeda porque foram produzidos por terceiros.

Assim como nofollow e sponsored, o ugc funciona como sugestão para o rastreamento desde 2019. O Google pode optar por rastrear esses destinos, mas não os trata como endossos editoriais do site que os contém.

Quando usar cada atributo: guia prático por tipo de link

A confusão mais frequente não está em entender o que cada atributo faz, mas em saber qual aplicar em cada situação concreta. A classificação a seguir cobre os casos mais comuns.

Quando NÃO usar nenhum atributo restritivo (dofollow)

• Link editorial genuíno do seu conteúdo para uma fonte externa de referência.
• Link interno entre páginas do mesmo site (100% dos links internos devem ser dofollow, salvo exceções técnicas muito específicas).
• Link de um artigo de guest post publicado como autor externo, quando o acordo não envolveu compensação financeira.
• Backlink recebido de forma orgânica em outro site: você não pode controlá-lo, mas se o editor consultar, não há motivo para pedir que ele adicione nofollow se o link for relevante.

Quando usar nofollow

• Quando você não confia no destino, mas precisa mencioná-lo (por exemplo, linkar para uma fonte a fim de refutar seu argumento).
• Em widgets ou embeds de terceiros onde não é possível garantir a qualidade de todos os destinos.
• Como fallback genérico quando o CMS não oferece a opção de sponsored ou ugc e o link não é editorial.
• Em páginas de login, gateways de pagamento ou qualquer URL que não deva receber autoridade de página.

Quando usar sponsored

• Publicações patrocinadas ou "native advertising" em que o anunciante pagou pela menção ou pelo link.
• Banners e anúncios gráficos com hiperlink.
• Programas de afiliados: cada link de afiliado deve carregar rel="sponsored" conforme as diretrizes atuais do Google.
• Troca de links com compensação financeira ou em espécie (produto gratuito, desconto etc.).

Quando usar ugc

• Comentários de blog habilitados ao público.
• Respostas em fóruns ou comunidades onde os usuários podem inserir links livremente.
• Avaliações de produtos com campo de texto livre onde o usuário pode adicionar URLs.
• Bios de autores em plataformas multi-autor onde qualquer usuário cadastrado pode publicar.

Combinação de atributos: quando e como pode ser feita

O Google permite combinar atributos rel em um mesmo link. Isso é tecnicamente válido e, em alguns casos, semanticamente mais preciso. Por exemplo:

<a href="https://ejemplo.com" rel="ugc nofollow">Texto do link</a>

Esse marcador indica que o link foi gerado por um usuário (ugc) e que, além disso, não deve transferir PageRank (nofollow). A combinação reforça o sinal, embora na prática o Google já trate ambos os atributos de forma semelhante.

Outra combinação válida é rel="sponsored nofollow", útil em plataformas que ainda não atualizaram seus templates para suportar sponsored de forma autônoma, mas que querem ser explícitas sobre a natureza comercial do link.

O que não faz sentido técnico é combinar dois atributos contraditórios que descrevam a mesma dimensão, como rel="sponsored ugc" em um mesmo link: um link não pode ser simultaneamente de afiliado e gerado por usuário.

Erros frequentes e suas implicações

Conhecer os atributos não é suficiente; os erros de implementação são comuns mesmo em sites gerenciados por equipes técnicas.

Usar nofollow em todos os links externos por precaução

Alguns editores aplicam nofollow de forma massiva a todos os seus links externos para "não perder PageRank". Essa prática não produz o efeito esperado: o Google não redistribui internamente o PageRank "economizado" dos links com nofollow. Além disso, marcar como nofollow um link editorial genuíno pode ser interpretado como um sinal de baixa confiança no próprio conteúdo.

Não marcar links de afiliado como sponsored

Links de afiliado sem rel="sponsored" constituem um descumprimento das diretrizes do Google para webmasters. Embora a ação manual por esse motivo não seja automática, a prática gera risco desnecessário, especialmente em sites com alto volume de links de monetização. O Google foi explícito a esse respeito em sua documentação oficial sobre atributos de link.

Confundir ugc com nofollow em plataformas próprias

Em plataformas com comentários ativos, alguns desenvolvedores aplicam nofollow genérico em vez de ugc. Não é um erro grave — o Google os trata de forma semelhante —, mas o ugc fornece informação semântica mais precisa e é a prática recomendada para conteúdo gerado por usuários desde 2019.

Remover o atributo rel de links internos sem razão técnica

Adicionar nofollow a links internos — por exemplo, para páginas de login ou páginas legais — foi uma prática que esteve em moda antes de o Google deixar claro que o PageRank "guardado" não é redistribuído. Hoje, a recomendação é usar noindex na página de destino se você não quiser que ela apareça nos resultados, em vez de nofollow no link de entrada.

Assumir que nofollow equivale a invisibilidade total

Desde a atualização de 2019, o nofollow não garante que o Googlebot ignore o link. Se você quiser que uma URL específica não seja rastreada, a ferramenta correta é o arquivo robots.txt combinado com meta robots, não o atributo do link.

Esse ponto é especialmente relevante ao projetar estratégias de tipos de links em SEO, onde a distinção entre controlar o rastreamento e controlar a transferência de PageRank define decisões táticas diferentes.

Impacto prático em uma estratégia de link building

O tipo de atributo que um backlink carrega importa, mas é preciso calibrar o peso que se dá a ele dentro de uma estratégia geral.

Um link dofollow de um domínio com alta autoridade e relevância temática é, em igualdade de condições, mais valioso para o posicionamento do que o mesmo link com nofollow. Isso não significa que os links nofollow careçam de valor: eles geram tráfego de referência, podem influenciar a percepção da marca e fazem parte de um perfil de backlinks diversificado e natural.

De fato, um perfil de backlinks composto exclusivamente de links dofollow de sites de nicho pode acionar alertas nos algoritmos de qualidade do Google. A diversidade de fontes e atributos é um sinal de que o perfil é orgânico.

Para quem está construindo uma estratégia do zero, o ponto de partida é entender o que é o link building e qual é sua função dentro do SEO off-page. O artigo O que é link building e por que importa em SEO cobre esse contexto antes de aprofundar